Enriquecimento ambiental em suínos: otimização do bem-estar e resposta imune

Nos últimos anos, o interesse geral pelo bem-estar dos animais de produção tem aumentado, particularmente nos aspectos relacionados ao seu alojamento e manejo. Uma área de pesquisa que tem atraído muita atenção é a do enriquecimento ambiental, ou seja, o fornecimento de ambientes estimulantes que permitam aos animais expressar comportamentos típicos de sua espécie.

O que é o enriquecimento ambiental?

O enriquecimento ambiental é uma estratégia que se baseia em “Modificações no ambiente ou entorno, que resultam em uma melhoria no funcionamento biológico de animais que vivem em espaços restritos” (Newberry, 1995). Seu objetivo é aumentar o controle e diminuir a previsibilidade que os animais podem ter sobre seu ambiente, promovendo assim uma vida mais natural e estimulante.

Para atingir esse objetivo, as estratégias de enriquecimento devem ser baseadas em uma compreensão integral dos comportamentos e fisiologia específicos da espécie. Portanto, os itens utilizados não devem ser apenas atraentes para os animais, mas também devem gerar-lhes um interesse contínuo.

No caso dos suínos, que geralmente são criados em sistemas de produção intensivos ou semi-intensivos, o enriquecimento demonstrou reduzir o estresse e o tédio. Esses efeitos são importantes não apenas para o bem-estar animal, mas também para fins produtivos.

Tipos de enriquecimento para suínos

Os enriquecimentos podem ser sociais, ocupacionais, físicos, sensoriais e nutricionais. Dentro dessas categorias, alguns dos exemplos de fornecimento de enriquecimento ambiental mais recomendados por especialistas são:

• Acesso a feno/palha, maravalha de madeira, papelão ou outros materiais para construir ninhos, fuçar, descansar e obter uma regulação térmica adequada;
• Fornecimento de tubérculos para estimular o comportamento de fuçar e prolongar a fase mastigatória do alimento, gerando um tempo de contato com a forragem mais condizente com o usual para a espécie;
• Estruturas para os animais explorarem e manipularem, como túneis, plataformas e caixas;
• Elementos que os animais possam buscar e manipular, como bolas de borracha ou plástico;
• Uso de essências naturais para melhorar o ambiente olfativo;
• Diferentes texturas e superfícies no piso para que possam explorar;
• Melhorar o ambiente auditivo através de música ou do uso de gravações de sons naturais;
• Arranhadores verticais ou escovas para que possam se escovar e limpar;
• Estratégias de manejo: trabalhadores com bom manejo dos animais podem melhorar significativamente o bem-estar dos suínos e operar como enriquecimento social.

Em condições ideais, os porcos passariam 75 % do dia fuçando, cavando, mastigando, mordendo e cheirando. Então, através do fornecimento de materiais de enriquecimento, as necessidades comportamentais são atendidas e isso reduz o risco de os animais apresentarem comportamentos anormais de natureza nociva (Studnitz et al., 2007).

As combinações de enriquecimentos utilizadas podem variar dependendo dos recursos disponíveis e dos objetivos de cada granja. Mas, como recomendação geral, os objetos utilizados devem atender a alguns desses atributos para serem estimulantes: devem ser comestíveis, mastigáveis, pesquisáveis, manipuláveis ​​ou deformáveis ​​e destrutíveis. (Chou et al., 2019; Beaudoin et al., 2019).

É importante garantir a segurança dos animais em todos os momentos, sem o risco de causar estresse adicional. Para isso, o enriquecimento deve ser introduzido gradativamente e os animais devem ser monitorados para garantir que estão usando os objetos e que estes surtem o efeito desejado.

Benefícios do enriquecimento ambiental em suínos

O enriquecimento ambiental pode proporcionar uma maior variedade de estímulos e oportunidades comportamentais aos animais, o que, por sua vez, melhora significativamente seu bem-estar.

Foi demonstrado que os porcos que vivem em um bom ambiente, no qual podem se exercitar e socializar, ficam muito mais satisfeitos e seguros do que aqueles que não possuem esses elementos. Isso se traduz em um menor estresse e, por

tanto, em um melhor funcionamento do sistema imunitário (Casal et al., 2017; Luo et al., 2020), permitindo-lhe responder de forma mais otimizada às vacinações e doenças.

Além disso, em um estudo recente se demonstrou que leitões desmamados que receberam enriquecimento ambiental apresentaram níveis de estresse mais baixos, ingeriram mais ração e ganharam mais peso do que porcos não enriquecidos.

Ou seja, apresentaram melhores taxas de crescimento e maiores rendimentos em geral (Luo et al., 2020). Essa estratégia também pode melhorar o sabor e a qualidade da carne. Isso ocorre porque melhora a eficiência da digestão e a utilização de nutrientes, resultando em uma carne mais magra e de melhor qualidade.

Em resumo, o enriquecimento ambiental é uma estratégia promissora, oferecendo aos suínos a oportunidade de expressar comportamentos naturais de sua espécie, melhorando o bem-estar e a saúde, ao mesmo tempo em que aumenta a eficiência da granja.

Referências:

1. Newberry, R. C. (1995). Environmental enrichment: Increasing the biological relevance of captive environments. Applied Animal Behaviour Science, 44(2-4), 229- 243.
2. Studnitz, M., Jensen, M.B., & Pedersen, L.J. (2007). Why do pigs root and in what will they root? A review on the exploratory behaviour of pigs in relation to environmental enrichment. Applied Animal Behaviour Science, 107, 183-197.
3. Chou, J.-Y., Drique, C., Sandercock, D., D’Eath, R., & O’Driscoll, K. (2019). Rearing Undocked Pigs on Fully Slatted Floors Using Multiple Types and Variations of Enrichment. Animals, 9(4), 139. http://dx.doi.org/10.3390/ani9040139.
4. Beaudoin, J.M., Bergeron, R., Devillers, N., Laforest, J.P. (2019). Growing pigs´ interest in enrichment objects with different characteristics and cleanliness. Animals, 9, 85.
5. Casal, N., Manteca, X., Escribano, D., Cerón, J. J., & Fàbrega, E. (2017). Effect of environmental enrichment and herbal compound supplementation on physiological stress indicators (chromogranin A, cortisol and tumour necrosis factor-α) in growing pigs. Animal, 11(7), 1228-1236.
6. Luo, L., Jansen, C. A., Bolhuis, J. E., Arts, J. A., Kemp, B., & Parmentier, H. K. (2020). Early and later life environmental enrichment affect specific antibody responses and blood leukocyte subpopulations in pigs. Physiology & behavior, 217, 112799.
7. Luo, L., Reimert, I., Middelkoop, A., Kemp, B., & Bolhuis, J. E. (2020). Effects of early and current environmental enrichment on behavior and growth in pigs. Frontiers in veterinary science, 7, 268.