Dirofilaria immitis em gatos

A dirofilariose é uma doença causada pelo parasita Dirofilaria immitis, que é transmitido por meio de picadas de mosquito. Embora os felinos sejam suscetíveis a essa infestação, eles são considerados mais resistentes do que os cães. 

A incidência da dirofilariose está aumentando, principalmente em áreas onde as condições climáticas são ideais para o desenvolvimento do mosquito que atua como hospedeiro intermediário e vetor. Os mosquitos dos gêneros Culex, Aedes e Anopheles são os principais responsáveis pela transmissão dessa doença.  

Continue lendo para saber mais sobre essa doença e as chaves para preveni-la.

Ciclo de vida

O mosquito que ingere as microfilárias do sangue de um animal infectado desenvolve estágios larvais (L) que variam de L1 a L3 (estágio infeccioso). No mosquito, os estágios levam de 10 a 14 dias para se desenvolver.¹

Depois que o mosquito infectado inocula o gato, apenas um pequeno número de larvas L3 se desenvolverá até o estágio adulto em uma pequena porcentagem de gatos, e isso leva de 7 a 9 meses no caso da D. immitis. Além disso, a produção de microfilárias ocorre raramente (apenas em 20% dos gatos com vermes machos e fêmeas maduros) e, quando a produção de microfilárias ocorre, ela dura apenas alguns meses no sangue felino e em uma carga baixa.² 

Em contraste, nos hospedeiros caninos, cerca de 75% dos vermes filariais atingem a maturidade sexual; isso ocorre mais cedo (4-6 meses) e uma microfilaremia significativa se desenvolve e dura anos. Por fim, nos gatos, os vermes adultos são menores, sua expectativa de vida é mais curta (até 4 anos) em comparação com a dos cães (mais de 7 anos) e as localizações ectópicas são mais frequentes como consequência da migração aberrante dos estágios larvais.³ 

Quais são os sinais clínicos da dirofilariose felina?

Em felinos, a doença pode se desenvolver com poucos sinais ou pode ser assintomática, incluindo a presença de parasitas adultos nos vasos sanguíneos pulmonares. Entretanto, mesmo nessas condições, a dirofilariose pode resultar em morte. 

Nos casos com sinais, estes são geralmente inespecíficos (perda de peso, anorexia) e com um curto período de apresentação. Em geral, eles estão relacionados a sinais cardíacos e respiratórios, dependendo do estágio da infestação. Condições gastrointestinais, como vômito, diarreia, perda de peso e anorexia, também foram relatadas.

A Dirofilaria immitis em gatos pode causar uma reação inflamatória aguda chamada síndrome respiratória associada à dirofilariose em dois estágios específicos da doença. Esses estágios correspondem à chegada das filárias aos vasos pulmonares e à morte dos nematódeos adultos. 

A incidência da dirofilariose está aumentando, principalmente em áreas onde as condições climáticas são ideais para o desenvolvimento do mosquito que atua como hospedeiro intermediário e vetor.

Diagnóstico

O diagnóstico em gatos é mais complicado e impreciso do que em cães, e o uso combinado de diferentes ferramentas de diagnóstico é frequentemente necessário para chegar a um diagnóstico de dirofilariose felina.⁴ Alguns dos testes que ajudam a estabelecer o diagnóstico estão descritos abaixo.^3,4 

Teste de antígeno: esse teste é altamente específico e conclusivo para a infecção por dirofilariose. Detecta antígenos produzidos por dirofilárias fêmeas ou machos adultos. Entretanto, pode produzir falsos negativos porque, em gatos, em muitos casos a carga parasitária é muito baixa, ou eles têm apenas vermes machos, ou até mesmo os vermes são imaturos. Isso pode levar a uma exclusão errônea da infecção.

Teste de anticorpos: detecta anticorpos produzidos após a presença de larvas de dirofilariose. Esse teste tem alta sensibilidade, mas baixa especificidade. Os anticorpos podem ser detectados a partir de dois meses após a infecção.

Radiografia: detecta dilatação vascular, inchaço parenquimatoso dos pulmões e edema. As anormalidades torácicas podem, em alguns casos, estar ausentes ou serem transitórias, mas se houver espessamento periférico das artérias pulmonares associado ao inchaço do parênquima pulmonar, isso pode indicar infecção por verme do coração.

Ecocardiografia: em gatos, a ecocardiografia é uma técnica altamente específica e sensível. Com essa técnica, os vermes podem ser vistos no ventrículo e no átrio direito e na artéria pulmonar. 

Tratamento e prevenção

Com relação ao tratamento da dirofilariose felina, nenhum método bem-sucedido foi estabelecido. O tratamento com adulticida não se mostrou benéfico para os gatos e a terapia com microfilárias não é útil. 

Devido à dificuldade de diagnóstico e tratamento, a principal ferramenta de controle da doença em felinos é a prevenção. Portanto, as medidas de controle da doença devem se concentrar no controle do vetor responsável, o mosquito. 

Para garantir a saúde dos felinos, recomenda-se mantê-los protegidos durante todo o ano com um tratamento que garanta um efeito de proteção prolongado (12 semanas). Produtos de fácil aplicação, como os spot-on, são recomendados, pois contêm medicamentos do tipo milbemicina, que previnem a dirofilariose e atuam em alguns estágios larvais.

Dado o aumento da incidência da doença, a gravidade da infestação e a ampla disseminação do vetor, é essencial estabelecer tratamentos preventivos em felinos para garantir a saúde de nossos pacientes. 

Referências

1. Mccall JW, Genchi C, Kramer LH, et al. Heartworm Disease in Animals and Humans. Adv Parasitolology 2008;66:193–285.

2. Pennisi MG, Tasker S, Hartmann K, et al. Dirofilarioses in cats: European guidelines from the ABCD on prevention and management. J Feline Med Surg 2020;22:442–451.

3. Consejo Europeo para el control de las parasitosis de los animales de compañía (ESCCAP). Control de enfermedades transmitidas por vectores en perros y gatos. Guía Nº 5. ESCCAP; 2012.4. American Heartworm Society. Current Feline Guidelines for the Prevention, Diagnosis, and Management of Heartworm (Dirofilaria immitis) Infection in Cats.; 2020.