Práticas para o bem-estar animal em gado de corte 

O bem-estar dos bovinos e as boas práticas de manejo vêm transformando o ecossistema de produção animal. Isso se deve, em grande parte, à crescente demanda da geração atual de consumidores, que cria uma mudança cultural única e força a adaptação a essas novas demandas. Também tem havido um interesse crescente por parte dos profissionais veterinários e dos produtores em relação a essas mudanças, não apenas por causa da demanda do mercado, mas também por causa de questões éticas inerentes à prática. Dessa forma, as práticas são adaptadas no interesse de uma lucratividade sustentável e eticamente satisfatória. 

Medidas objetivas de bem-estar animal 

O bem-estar animal é um conceito multidimensional, que abrange aspectos físicos e mentais, e princípios baseados nas 5 liberdades¹ ou ou no modelo dos 5 domínios proposto por Mellor² são frequentemente estabelecidos para sua avaliação objetiva. Com base neles, são usadas ferramentas como indicadores que, agrupados de forma criteriosa, fazem parte dos protocolos de avaliação. 

Para manter essa objetividade tão almejada, os protocolos baseados em indicadores válidos (aqueles em que a medida reflete algum aspecto do bem-estar real dos animais), confiáveis (a repetibilidade intra e interobservador é aceitável e a robustez é independente de fatores externos) e práticos são ferramentas poderosas para decidir se são necessárias intervenções ou modificações para melhorar o bem-estar dos animais. 

A partir de 2009, o protocolo Welfare Quality® na Europa estabeleceu as bases para a avaliação do bem-estar de diferentes espécies animais de interesse pecuário, com protocolos desenvolvidos por especialistas. Um deles foi criado para avaliar o bem-estar de bovinos³, que se baseia em quatro princípios: boa alimentação, bom alojamento, boa saúde e comportamento adequado. 

Esses, por sua vez, são divididos em 12 critérios com seus indicadores perfeitamente descritos, incluindo fotos, como fazer essas medições e como concluir sobre o bem-estar dos animais:  

1. Ausência de fome prolongada. 

2. Ausência de sede prolongada. 

3. Conforto durante o descanso. 

4. Conforto térmico. 

5. Facilidade de movimentação. 

6. Ausência de lesões. 

7. Ausência de doenças. 

8. Ausência de dor induzida pelo manejo. 

9. Expressão de comportamentos sociais. 

10. Expressão de outros comportamentos. 

11. Bom relacionamento humano-animal. 

12. Estado emocional positivo. 

A aplicação de tais protocolos pode se beneficiar muito do uso de dispositivos que, por meio de sistemas de inteligência artificial, podem fazer a maioria dessas medições em tempo real e, assim, centralizar as informações rapidamente para tomar decisões e evitar a deterioração do bem-estar dos bovinos. 

Protocolo para monitorar o bem-estar animal em sistemas de produção regionais 

Como o protocolo Welfare Quality® foi desenvolvido no contexto dos sistemas de produção do continente europeu – nem sempre aplicável aos sistemas de produção locais -, há agora um interesse crescente em desenvolver essas ferramentas em países onde os sistemas de produção de gado são diferentes dos da Europa. 

Por isso, entre 2017 e 2020, um grupo de pesquisadores e especialistas desenvolveu o primeiro – e até agora o único – protocolo de avaliação de bem-estar animal para bovinos em sistemas de confinamento na América Latina: Bienest.AR, testado em fazendas de diferentes regiões da Argentina.  

O objetivo do protocolo é “avaliar de forma abrangente e objetiva um estabelecimento que esteja interessado em diagnosticar seu sistema de engorda ou que deseje projetar um sistema de melhoria específico, bem como aspirar a um futuro processo de certificação de bem-estar animal “⁴. Esse protocolo⁵ foi adaptado aos estabelecimentos argentinos, com base nos princípios e critérios do protocolo europeu mencionado acima, identificando e selecionando indicadores que poderiam ser aplicados com sucesso nessas realidades, e prioriza o uso de indicadores baseados em animais. 

O bem-estar e as boas práticas de manejo vêm transformando o ecossistema de produção bovina. 

Monitoramento de indicadores baseados em animais (medições diretas) 

O bem-estar de um animal depende de como ele se sente na situação em que está vivendo; é uma característica inerente a cada indivíduo. Por esse motivo, tanto o protocolo Welfare Quality® quanto o Bienest.AR priorizam o ponto de vista do animal, propondo o monitoramento de indicadores diretos ou baseados no animal (saúde, comportamentais e fisiológicos). 

O monitoramento permanente dos indicadores de bem-estar animal pode ser utilizado como meio de detectar qualquer desvio na saúde ou no comportamento dos animais, estabelecer um diagnóstico e permitir que o produtor e o profissional veterinário elaborem um plano de melhoria específico que contribua diretamente para o bem-estar animal , bem como para a quantidade e a qualidade da carne, oferecendo condições de manuseio mais seguras para o pessoal envolvido, possibilitando o cumprimento das normas vigentes⁶ e gerando um valor agregado que diferenciará o estabelecimento dos demais devido às suas políticas de qualidade. 

A consideração do bem-estar dos bovinos e seu monitoramento permanente reduzem as perdas de crescimento dos animais relacionadas ao estresse, resultando em um ganho de peso mais rápido. Por outro lado, os benefícios indiretos incluem melhores relações entre os trabalhadores envolvidos e os animais, o que melhora o bem-estar da mão de obra.