Carbúnculo em vacas: sintomatologia e tratamento

O carbúnculo, também conhecido como antraz, é uma doença grave causada pelo agente Bacillus anthracis. Afeta a maioria dos mamíferos, incluindo bovinos, e forma facilmente esporos ao secar, quando confrontado com condições ambientais desfavoráveis ao crescimento.

Os esporos resistem à destruição e podem permanecer viáveis no solo, na lã e nos pelos de animais por décadas enquanto permanecem ocultos. Eles então germinam e começam a se multiplicar rapidamente quando em contato com um ambiente rico em aminoácidos e glicose (por exemplo, sangue ou tecido).

O patógeno está presente em todos os continentes, exceto na Antártida, sendo enzoótico na maioria dos países da África e Ásia, em alguns Estados da Europa e América e em algumas áreas da Austrália.

Formas de contágio

De acordo com um relatório do INTA, a via mais frequente de infecção em ruminantes é a digestiva. Os esporos são ingeridos através de pastagens, concentrados ou farinha de osso contaminada. Uma vez dentro do organismo, os esporos germinam e começam a invadir os diferentes tecidos até provocar a morte.

A água pode ser uma fonte de infecção se for contaminada com restos de cadáveres infectados ou como resultado de inundações.

Moscas e outros insetos podem abrigar bacilos de carbúnculo e ser transmissores mecânicos da doença por meio de picadas.

Cães e animais selvagens carniceiros podem ser uma fonte de disseminação ao mover restos de animais mortos entre estabelecimentos ou de uma área para outra.

Sinais clínicos

Os sinais de carbúnculo em vacas incluem perda de apetite e letargia, febre, espirros, tosse, diarréia, dispnéia, dor abdominal, perda de peso e lesões na pele.

A forma de apresentação da doença está associada à suscetibilidade natural das espécies; assim, nos herbívoros mais suscetíveis, o antraz geralmente ocorre na forma superaguda e aguda.

A forma superaguda é caracterizada por uma evolução fatal em menos de 24 horas. As formas aguda e subaguda apresentam-se com febre, excitação seguida de depressão, interrupção da alimentação, ataxia, convulsões e morte.

O sinal mais característico do carbúnculo é a morte súbita em bovinos, ovinos, caprinos e ruminantes selvagens. Poucos animais podem ser observados com sintomas clínicos da doença, como marcha instável, tremores e dificuldade respiratória.

A maioria dos animais é encontrada morta com acentuado meteorismo, edema generalizado, pouco rigor mortis, secreção escura e sanguinolenta pelas narinas, orelhas, boca e ânus, entrando em rápida decomposição. Além disso, podem ser observadas petéquias e equimoses em áreas despigmentadas ou sem pelos da pele, além de extensos edemas pulmonares e mediastinais.

Tratamento

Se animais doentes forem observados no estágio inicial da doença, seu tratamento pode ser tentado com as apresentações combinadas de penicilina-estreptomicina ou com oxitetraciclina de ação prolongada.

No entanto, e apesar de ser bastante eficiente, geralmente não há tempo para iniciar o tratamento em herbívoros porque os sintomas costumam aparecer de maneira repentina e precedem a morte em pouco tempo.

Os pesquisadores ressaltam que a vacina viva atenuada e os antibióticos nunca devem ser ministrados juntos, deve-se aguardar 14 dias após a administração do antibiótico para então vacinar.

Prevenção

A medida de prevenção mais eficaz contra o carbúnculo é a vacinação anual dos animais conforme as práticas adequadas para isso, especialmente para aqueles criados em áreas enzoóticas.

Devido à natureza zoonótica da doença, é importante que os veterinários estejam atentos aos casos de carbúnculo em animais para evitar a propagação da doença para humanos. Além disso, qualquer caso suspeito de carbúnculo deve ser notificado para evitar sua propagação, pois é uma doença listada no Código de Saúde para Animais Terrestres da Organização Mundial de Saúde Animal (OMSA) e é de notificação compulsória.

Se ocorrerem mortes de animais a campo com suspeita de carbúnculo, a OMSA recomenda tomar as seguintes medidas de controle e prevenção:

• Evitar a necropsia ou abate do animal para evitar a esporulação das formas vegetativas de B. anthracis ao entrar em contato com o oxigênio.
• A carcaça não deve ser aberta, pois a exposição ao oxigênio permitirá a formação de esporos.
• Enterrar a carcaça a uma profundidade tal que assegure, pelo menos, um metro de terra com cal virgem sobre ele a fim de evitar que seja desenterrado por animais.
• Deve ser aplicada uma quarentena da propriedade afetada, que deve durar vinte dias após o último caso de carbúnculo ou seis semanas após a vacinação.
• A vacinação da área de foco e perifoco deve ser aplicada.
• Realizar controle de insetos e roedores.
• Devem ser tomadas medidas extremas para desinfetar todos os elementos utilizados, bem como o vestuário e calçado do pessoal envolvido.

A aplicação da vacina viva, esporulada e avirulenta (cepa Sterne) produz níveis de imunidade adequados para proteger os animais susceptíveis. Quando ocorre um surto, a aplicação desta vacina permite deter a mortalidade, mas esta proteção ocorre entre 8-10 dias após a sua aplicação, de maneira que neste período ainda podem ocorrer mortes. Se as condições de infecção no campo forem importantes, será necessário revacinar todos os animais 60 dias após a primeira vacinação.

A Saúde Única e o papel do veterinário na prevenção

As pessoas adquirem a infecção por contato, ingestão ou inalação de esporos, normalmente procedentes de animais infectados ou de seus produtos.

As carcaças dos animais acometidos tornam-se um risco para pessoas e outros animais, tanto no entorno do surto como a grandes distâncias, haja vista a probabilidade de disseminação do B. anthracis através da carne e subprodutos comestíveis ou industriais dos animais afetados.

Geralmente é possível identificar a fonte de contágio, portanto, todo caso humano deve ser investigado. O controle da doença em humanos depende do controle da doença nos animais, portanto é de suma importância desenvolver atividades de educação e capacitação rurais para que os agricultores e pequenos proprietários conheçam a doença e as medidas de prevenção e controle.

Nesse sentido, é muito importante o papel do médico veterinário como agente de saúde pública, realizando controles periódicos nos animais, atuando de forma rápida e eficaz em casos de surtos para prevenir a disseminação tanto entre os animais quanto entre humanos.

A vigilância ativa pode ajudar a minimizar o surgimento de surtos e pode ser potencializada pelo desenvolvimento de um sistema organizado de informação envolvendo os serviços de saúde locais (animais e humanos) relatando novos casos, realizando cursos de formação e distribuição de equipamentos e recursos. Compartilhar esses dados de vigilância permite melhorar a visibilidade desta bactéria no mundo.